妙泉寺　約400年前の思いを次世代へ。子どもたちの「心」を育む寺院。

寺院はもともと、僧侶の方が教えを布教するために作った所が多いと思います。ですが、この妙泉寺はかつての武士の方が建立した寺院です。慶長5年（1600年）、宇喜多家の忠臣として知られ、備中高松城の水攻めを考案した人物でもある、花房正成（はなぶさまさのり）という人物が、毛利元清が亡くなった後に残された領地のうち、5,000石を与えられ、その土地にある横谷御土井（よこたにおどい）という場所に住居を構えました。正成公は法華経を熱心に信仰していた人物で、自身の屋敷から山へ向かって真っ直ぐな道をつくり、その山の上に先祖を遥拝するための霊廟を建立しました。それが、妙泉寺の始まりとされています。その後、慶長10年（1605年）に、父・花房正幸（はなぶさまさよし）公が亡くなった際、正成公は父の菩提を弔うため、寺院を建立し、「法悟山妙泉寺」と名付けました。歴史の長さとしては、開山以来400年以上の歴史があります。

400年ほどの歴史を持つ寺院は、少ないわけではないのですが、その歴史の中でさまざまなことがあり、開山の由緒などが分からなくなってしまう寺院も多くあります。ですが、妙泉寺は開山以来ずっと同じ場所にあり続けています。今も見下ろすと花房公のお屋敷跡や城跡を見ることができ、花房公の代々のお墓もお祀りしています。

1つは、花房公代々の墓地が残っているという点です。これは、当時の花房家の末裔の方々と当主の人物が、お墓を元の場所に戻そうという考えで、東京の池上本門寺からこちらへお墓を移設しました。そのお墓が現在も残っているというのは特徴の1つだと思います。これは私個人の思いですが、代々の墓地があることがいい、というわけではなく、400年前に自身の父親を供養してあげたいとお寺を創建した正成公の思いを、400年後にも窺い知ることができるという点が、魅力だと思っています。境内から見えるお屋敷跡や城跡を見て、当時の人の思いにつながることができる場所である、これがこの寺院の魅力だと思います。

「みんなのお寺」は私が代表を務めるもう一つのお寺、矢掛教会というお寺での取り組みで、こちらは檀家制度がないお寺です。近年では、家族の形も多様化していますよね。お子さんがいても遠く離れた場所で暮らしていたり、結婚していなかったり、子どもがいないなどさまざまな形があります。これまでのように家とお寺が檀家という制度で結びついて代々つながっていくということが難しくなっていると思います。その一方で、ご葬儀や永代供養など、故人を大切に思う気持ちに変わりはありません。そういった、檀家としてつながることは難しいけれど、供養はきちんとしてあげたいという方の思いに応えるため、檀家制度をなくして、どなたでもご葬儀や法事、永代供養を受けられるという制度です。妙泉寺としての取り組みではなく、矢掛教会での取り組みということになります。

妙泉寺自体は檀家制のお寺ですので、檀家制度を否定するわけではありません。檀家制度にも良いところはあるのですが、それだけでは受け止めきれない方がいらっしゃるのも事実です。そういった方は供養ができないということではなく、檀家制の外側で受け入れられるシステムを作っています。檀家としてつながることが難しい方に、別の選択肢を提供していきたいというのが、私の思いです。

近年では、そういった取り組みを始めている寺院さんも増えてきています。私としては、檀家制度自体を撤廃する、逆に檀家でなければ供養ができないということではなく、ハイブリッドな考え方で未来に向かっていきたいと思っています。

この歌碑は、現在の住職である私の母が感銘を受けて、檀家である石屋さんに作っていただいたものです。宮沢賢治さんはとても熱心な法華経の信者だったようで、法華経の教えをとても大切にされていました。ご実家は法華経ではなかったそうなのですが、法華経の教えと出会う機会があり、ご自身の信念のように思われていたそうです。歌碑に刻まれているのは「塵点（じんでん）の劫（ごう）をし過ぎていましこの妙のみ法にあひまつりしを」という詩で、意味は「とても長い期間をかけても、この素晴らしい教えに出会うことはなかなかできない。自分は不思議な縁があって、出会うことができた」という内容です。

はい。弁財天様は、芸事や商売、勉学などにご利益があると言われていますので、そういったご祈祷を受けたい方が訪れています。

ほかに、境内には大きな釣鐘もあり、これはどなたでも撞いていただくことができます。地域の子どもたちは喜んで撞いてくれています。

先代の住職は私の祖父で、祖父の代の頃には子どもの「虫封じ」など、さまざまなご祈禱のニーズが非常に高かったようです。その中でも特に、「葛城大尊天（かつらぎだいそんてん）」という修験道と関わりの深い守護神に関するご祈祷が多かったそうです。現代の若い世代の方は、日常的に寺院に来る機会はあまりありません。そういった中でも、寺院に足を運んでいただければという思いで、毎年5月に葛城様のお祭りを実施しています。今年は、そのイベントにおいて、武将姿の武将隊の方々がイベントに参加するという試みを行いました。武将隊のリーダーは花房公の当時の主君でもあった宇喜多秀家公で、寺院で対談をしたり、お寺の成り立ちに絡めてトークをしたりと、これまでとは違う試みを実施しました。それによって、これまで寺院の歴史を深く知らなかった方にも、楽しみながら知っていただくことができました。小学生の子どもたちには、手裏剣を投げたり、武将の格好をしたりと、なかなか経験できないことを楽しんでもらいました。ほかに、三味線の演奏や、武将の方々とお菓子を撒いて拾うなどのイベントもあり、とても賑わいました。

また私は、仏教の教えを伝えるうえで「お話をする」ことをとても大切にしています。ですので、地域の小学校の学童クラブなどに出向き、子どもたちにお話をする機会を設けています。そこでは難しい仏教の話をするのではなく「どうして、ご飯を食べるときに“いただきます”って言うのかな」という話や「どうしてみんなは学校に行くのかな」という、日常に近いお話をしています。

寺院でのお話し会は、月に一度、第一日曜日に開催しています。こちらでも同じようにテーマを決めてお話をしています。子どもたちには、これから未来へ向かって無限の可能性があります。将来どんな仕事に就いて、どこに住むのかはわかりませんが、どんな選択をしても、ふとしたときに「どうして自分はこの仕事をしているのだろう」「何のために頑張っているのだろう」「勉強は何のためにするのだろう」ということを、自分で考えられる力を付けてほしいと思っています。そういった、考えるきっかけを与えたいという思いで、この活動をしています。学校ではなかなかそういったお話をする時間を確保することは難しい面もあると思いますので、学校外で寺院としてできることを精一杯やっていきたいです。

実はお話し会に参加された親御さんからも「お話、とてもよかったです」と声をいただくことが多いんです。子どもたちはすべての内容を理解しているわけではないかもしれませんが、それでいいと思っています。親御さんに響くものがあれば、ご自宅でまたそういった話が出るかもしれませんし、そのときに少しでも「何でだろう」と考えることができれば、きっと良い未来につながると思います。

一度に5～10人程度です。決して多くはありませんが、たくさんの人数が一度に集まってしまうと、個々に語りかけることが難しくなる側面もあります。大規模なお話し会は、都市部の寺院でも行われているので、そちらで聞かれるのも良いと思います。妙泉寺ではより密に関われるよう、これからも活動を続けていきたいです。また、私自身が楽しんでこの活動を行うことを大切にしています。

ありがたいことに、とても楽しんでもらっています。子どもたちには無限に伸びしろがあります。そういった存在に対して、いろいろな考え方があること、自分で考えることの大切さを教えていきたいです。また、地域の方との関わりとは少し違いますが、先日、納棺師の方とも知り合う機会がありました。納棺師も僧侶も葬儀に携わる仕事ですが、実は故人の方と関わるタイミングが違うため、葬儀場でお会いすることはほとんどないんです。私自身も納棺師の方がどういった仕事をしているのか、あまり知らなかったのですが、インスタグラムでメッセージをいただき、交流させていただきました。そういった、普段の生活では関わることがあまりない立場の方とも、積極的に交流していきたいと思っています。

お祭りのときなどはできるだけ寺院へ足を運んでいただければ嬉しいので、地元のラジオやローカルテレビ番組などにも出演しています。何もしなくても寺院に来てくれる方というのは、だいたい固定されているというのが実情です。寺院で待っているだけでは接する機会がない方もいますので、そういった方たちへ向けてアクションを取ることも必要です。過疎化が進む地域でもありますので、自分から発信できることは発信していきたいです。そのためにも、インスタグラムなどのSNSを活用し、足を運べる所へは出向いていきたいと思っています。

寺院に行ってみたいと思えるきっかけを作ることも、寺院の役割の1つだと思っていますので、こちらから発信できることは積極的にお伝えしていきたいです。

お堂にもこだわっている部分はあるのですが、私が一番魅力的だと思うのは、境内からの眺望です。冒頭にお伝えしたように、この寺院は花房公がご自身のお屋敷から、真正面に見える山に道を作り、その上に作った寺院です。高度がとても高いというわけではないのですが、周囲に建物がなくとても開けています。山の下に広がる町を見下ろすようなイメージで、花房公のお屋敷跡、城跡なども見晴らすことができるため、その眺望は魅力であり、特徴的な部分だと思います。その眺めは、今からどれだけの金額をかけても作れるものではありません。400年前の花房公も、寺院に参拝したときは自分のお屋敷やお城を見ていたのだろうと、過去に思いを馳せることができる、そういった景観があることは、寺院にとって財産だと思っています。

とても日本らしい、昭和の原風景のような景色が残されているのが、この町の魅力です。都市部には都市部の良さがありますが、田舎の良さは、ここで育った子どもたちが都会へ出て、日常に少し疲れたときに「一度帰ってみようかな」と思える場所だということです。ここでの風景が、子どもたちにとって心を休ませられるものであり続ければと思っています。

冒頭にお話しした「葛城大尊天」にまつわるお話です。葛城様は、非常に霊験顕著な存在であると言われており、もともとは、広島県の福山市に「葛城神社」という神社がありました。平清盛の息子である平重盛公が、山で遭難し死を覚悟した際に、年老いた男性が現れ、重盛公に水を与え、そのおかげで生きながらえ、無事に下山することができたそうです。下山後、重盛公が何者かと尋ねると、「葛城大尊天の使いの者です」という返答があったそうです。それ以降、重盛公は葛城大尊天に感謝をし、葛城神社としてお祀りするようになったそうです。その葛城神社と妙泉寺にご縁ができ、先代の頃にお堂を作り、そこで葛城様をお祀りしご祈祷するようになりました。当時の重盛公が水をもらって救われたように、現代でも悩みを抱えている方は葛城様のご祈祷を受けていただければと思います。それによって願いを叶えてもらったり、苦しみが和らいだりとご自身の中で納得できることがあればと思います。