東圓寺（とうえんじ）　　富士山と忍野八海を望む静寂の寺院

はい。「おしのむら　しぼくさ」と読みます。ここは村なのですが人口が9700人ほどで、恐らく日本では一番人口の多い村ではないかと思います。

ここは山梨県の中でも人口が増えている村なんです。その要因としては、国内有数の大企業であるファナックという企業の大きな工場があることが挙げられます。その工場に勤務するご家族などが住まわれていることもあり、人口増加の一助となっています。

非常に長閑な場所です。昔ながらの田舎の田園風景が広がりとても心安らげる場所です。富士山を望み、水もおいしい村です。

創建は、弘仁年間810年～824年と言われています。空海上人が、関東巡錫（かんとうじゅんしゃく＝人々に仏教を広めながら東の地を巡る旅）を行った際に富士山麓に霊温泉が湧いている不思議な場所を発見し、寺院を建立しました。当初は富士山を修験とする真言宗のお寺として建てられたようです。江戸時代に「富士講（ふじこう）」と呼ばれる富士山信仰の講社（神仏を信仰する人々で結成された団体）が大流行し、その流行を表す言葉として「江戸八百八講（えどはっぴゃくはちこう）」という俗名が生まれました。その富士講に属していた方々が、山を一つ越えてこちらへ来てその後、廃仏毀釈の前まで東圓寺持ちであった忍草浅間神社（しぼくさせんげんじんじゃ）を通って富士山へ登頂していました。

浅間神社には国指定重要文化財の三神像があります。その台座には「正和4年（1315年）、別当東圓寺」という墨書が残されており、このことから鎌倉時代の頃に天台宗となり忍草山大日院東圓寺と寺号を改めたのではないかと思われます。

実は一度遷座しています。当寺は宝永年間以前には温泉が湧き出す「湯の元」にありました。

現在温泉は湧いていませんが、かつては富士山の麓にいくつか温泉の源泉があったようです。現在も東圓寺の周辺地域にはいくつか「湯」の付く地名が残されており、かつて温泉が湧いていた証拠であると言えます。実際に、寺院周辺の地下水は現在も年間を通して18度～19度ほどあり、富士山の雪解け水や雨水が流れ込む忍野八海の水は年間13度ほどに保たれています。この水温から考えると、かつて温泉が湧いていたということも全くの嘘ではないと思っています。

そして、その湯の元に一宇（いちう＝一軒家・一棟の建物）を建立しました。現在の御本尊は阿弥陀三尊像ですが、当初は大日如来を御本尊としていました。徳川幕府の檀家制度以後極楽浄土の教主である阿弥陀様をご本尊とする流れになり、江戸時代に阿弥陀三尊像に変わりました。ですが、現在でも大日如来像もお祀りしています。

忍野八海は世界文化遺産の構成資産でもあり、富士山の麓にある湧水池（ゆうすいいけ）から８つの池を選び名づけたものです。他の地域の方は忍野八海という名前なので、8つの池があると思われる方も多いのですが、実はそうではなく数十か所の湧水池から8つの池を禊の池として選んだものが忍野八海です。1833年～1837年にかけて起きた天保の大飢饉で、忍野村は大変な被害を受け、多数の犠牲者が出ました。そんな村を救うため、当時市川大門村という村に住まわれていた大寄友右衛門（おおより ともえもん）という方が私財を投じて村の救済に尽力されました。そして、村を救う手立てを考えた結果「忍野八海」が誕生しました。忍野八海は「富士山根元八湖再興」という名目で村興し事業として正式に上野寛永寺の許可を得た事業として造られました。根元八湖は富士講の「大我講（だいがこう）」という講中（参拝・祭礼を目的とした信仰者の集まり）により関東全域に知られる大講中となりました。

富士講には元々八湖信仰というものがありました。富士山の周囲に8つの湖がありこれを内八湖、内八海と呼び、これらを巡り禊を行ってから富士山に登ると罪穢れが払われ、極楽浄土に往生できるという信仰です。内八海に対して、琵琶湖からスタートして中禅寺湖や浜名湖、最後は霞ヶ浦まで続く大きな湖を外八海と言います。元々はそこを巡ってから富士山に登れば罪穢れが払われるという信仰でしたが、現実的にはそれらの8つの湖を巡るのはなかなか困難です。忍野村の中には多くの泉が湧いていたため、その中から8つの池を選び禊の池にすれば多くの人が来て、村興しになり村人が救われると考えたのではないかと思います。そして、八海を人々にとって魅力的な場所にするために、仏教道教・陰陽説などの宗教を用いて8つの湖を北極星と北斗七星の形にする、八大竜王をお祀りするなどの整備が進められました。それらは人々にとってとても魅力的なものでした。そしてあっという間に多くの方が訪れるようになり、飢饉から1～2年で村が復活しました。

忍野八海は昭和9年に、天然記念物に指定されました。天然記念物は自然が作ったものです。忍野八海は多くの資金とたくさんの人の手によって人工的に作られたものなので、天然記念物からは外され、信仰の池として世界遺産富士山の構成資産となりました。造池当時の古文書類が東圓寺に残っています。現在では、毎日インバウンドの方を乗せた観光バスが70～80台ほど来ています。ただ、当寺は八海から少し離れた場所に位置しているため静寂が保たれ坐禅や写経も落ち着いた気持ちで体験できます。

元々当寺の本堂の屋根は茅葺の屋根だったのですが、茅葺ではやがて職人も減り火災も心配だということで昭和45年に忍野村出身の実業家・大森正男氏の寄進により現在の銅板葺の綺麗な屋根になりました。また、本堂以外の庫裡（くり）や山門は八海ができた後、下我講中の浄財によって建てられたものです。本堂はそれ以前に建てられており、観音堂は3年前に完成したまだ新しい建物です。観音堂の中にお祀りされている観音様は、作者と年号が書かれている仏様の中では山梨で最古の観音様です。明治の廃仏毀釈が起こるまでは浅間神社の境内に祀られていました。廃仏毀釈により神社とお寺が分離し、神社の中にあった観音様はその時にお寺へ遷座しました。それから150年間、観音様のお部屋がない状態だったため、造像（1317年造）から700年になることを記念して観音様のお部屋（観音堂）を造ろうということになり、10年ほどかけて寄進者を募り、3年前に完成しました。観音堂の建設計画中に忍野八海が富士山世界文化遺産の構成資産となったことから、八海や池に祀られている八大竜王など「8」にちなみ、観音様のお堂を八角堂にしてはどうかということで、この地域では珍しい八角堂となりました。

毎年1月28日に行われる初不動というお祭りでは、近隣の交通安全協会や地域の方たちと共に交通安全祈願祭を盛大に行っています。7月には子育地蔵尊大祭があります。これは元々4月に行っていたのですが、子育地蔵尊ということもあり若い方たちから「子どもたちが集まりやすい夏休みに開催してはどうか」という意見があり、数年前から夏休みの時期に行っています。おかげで子どもたちもたくさん参加してくれるようになりました。

正徳年間の1711年にある疫病が流行り、多くの子どもたちが亡くなりました。その子どもたちの慰霊と、今後無事に子どもたちが生まれ育つようにと願いを込めてお地蔵さんを作ったという記録が残されており、その時代から300年以上続く歴史あるお祭りです。

はい。ハンドメイドショップも開催し、現代ではなかなか教わることが少なくなった手作りでのおもちゃ作りなどを行っています。弓矢やゴム鉄砲、割り箸を使った工作などを楽しんでもらっています。他には、境内のあちこちに文字を隠してそれを探す文字遊びのようなこともしています。

みんな楽しそうに参加しています。そういったこともできるので夏休みの開催にしてよかったと思っています。そして、浅間神社では9月19日、20日に諏訪明神大祭というものがあります。廃仏毀釈ではほとんどの神社とお寺は分かれてしまったので、その後のお祭りは神社を中心にやることが多いのですが、どういうわけか廃仏毀釈以降もこのお祭には当寺が携わり、朝の御神前の奉納から神輿渡御の全てが終わった後、役員の方々が寺院に集まり住職からご苦労様でした、今年も無事にお祭りが終わりましたという言葉を告げてお祭りが終わります。こういった形式でお寺がお祭りに関わっているのは非常に珍しく、神仏混交の歴史の残るお祭りです。11月3日には天台大師、伝教大師（でんぎょうだいし＝最澄）の報恩感謝と合わせて、ご先祖様に感謝をするという意味で、お会式（おえしき）と呼ばれる行事を行っています。普段は住職と副住職だけのお寺ですが、この行事の際には近隣の方や他の寺院の僧侶の方が10人以上集まり天台宗の儀式に則った法要を厳かに行っています。これらの行事が村の方々が深く関わる行事です。

また富士山が世界遺産になったお祝いの護摩祈祷をしようということで、世界遺産に登録された翌年に「不二（ふじ）の祈り」という名称で特別祈祷行事を始めました。すると檀家さんよりも他の地域から多くの人が見えて、現在も盛大に続けています。写経や坐禅体験などの他、精進料理でのおもてなしも行っており、こちらはインバウンドの方にも楽しんでいただいています。

ご刻印への参加は本当につい最近で、2025年の7月23日から始めました。当寺の副住職がバイク好きなこともあり、当寺でもご刻印をやってみたいということで加わらせていただきました。参加した順番もご縁があって、縁起の良い88番だったんです！

特に富士五湖ではご刻印をしている神社・寺院がなかったため、当寺でご刻印を受ける方には「富士山の周辺でご刻印を打てる所ができて良かった」と喜んでいただけます。今後、富士五湖や富士山周辺でもご刻印に参加される所が増えることを願っています。

昔はたくさん降りましたが、やはり最近はかなり減っています。1シーズンに数日降る程度ですが、降る時はドカンと降る印象です。また、海抜900ｍ以上ある場所なので一旦降るとなかなか溶けずに1ヶ月ほど残っていることが多いです。気温も－15度くらいまでは下がります。ただ、富士山が一番綺麗なのは、やはり冬です。晴天の日は本当にすっきりと富士山が見えます。夏は富士山が見えるのはほとんど朝と夕方の少しの時間なんです。日中は雲に隠れて見えないことも多いのですが、冬は一日中見ることができます。特にこの忍野村は富士山の麓にあるのでとても美しい富士山の姿を見られます。綺麗な富士山を見たいと思った方は、ぜひ冬場に訪れることをオススメします。世界遺産に登録されると、登録当初は人が押し寄せますが、5年10年経つとその数も落ち着いてきます。ですが、富士山は年々訪れる方が増えており、それだけ魅力のある山だということだと思います。