いつ神社として成立したのか、詳しいことはあまり分かっていないんです。天照大御神の伝承は約2800年ほど前のお話しですが、いつ頃から太陽神として祀られ始めたかというのも不詳ですし、洞窟も同様で、いつから信仰の対象となっているのかははっきりしていません。東本宮は、元々天照大御神が住まわれていた場所ということですから、何かしら建物はあったと思いますがそれを神社と呼んでいたかは定かではありません。ただ、江戸時代の文献には神社としての記載が残っているそうなので、その頃には神社として成立していたのではないかと思います。

そうですね。この神社が、というよりは高千穂町が全体的に神話の街という雰囲気なので地元の方は観光の方に比べて神様を敬っている方が多いかもしれません。
たとえばですが、バーベキューなんかでお酒を飲みますよね。その時、飲む前に一度地面にお酒をこぼして地の神様にお供えしてから飲む、というような慣習が普通にあるんです。見えないものを重んじるという傾向が強いかもしれませんね。

ええ、来られます。神楽を習っているお子さんも多いですし、やっぱりこの町自体が神話の地ですからそこから離れるのは難しいです(笑)。西臼杵は町全体で神様を大切にしていると言えるんじゃないでしょうか。

そうですね、たとえば鳥居でしょうか。他の神社では角材を使っていらっしゃる所が多いと思いますが、天岩戸神社では丸太そのものを鳥居の柱として使っているんです。

ええ。おそらくですが、昔は製材せずに丸太のまま使っていたんだと思います。
その名残として今もそういった造りになっているんだと思いますが、使う木も樹齢100年超えのスギの木などで、高さも７～８ｍほどあるんですね。木材を注入する機械の限界ギリギリの長さなので大工さんたちはかなり苦労されると思います。

それはそうかもしれませんね。他にはあまりない特徴的な部分だと思います。

10月の稲刈りが終わった後、その稲を使ってしめ縄を作り四方を囲います。その中で神楽を舞うことで神様に祈願をしたり、感謝の意を表す行事です。演目が全部で33番まであり、最初の演目では神様へお願い事をしたり感謝の神楽を舞いますが、28番目くらいから岩戸開きという演目が始まり、天鈿女(あめのうずめの)命(みこと)が岩戸の前で舞をして隠れてしまった天照大御神を誘い出すという、神話の内容を再現するんです。

そうですね、11月の最初の日曜の朝10時～夜10時まで行っています。
それが終われば、西臼杵の各集落で夜通し神楽を舞う夜(よ)神楽(かぐら)というものもあります。夜7時～翌朝の11時頃まで通してやるんですが、だいだい30カ所くらいの集落で行われていると思いますよ。

ええ、最近は増えてきました。通常のお祭りですと5月と9月に神社の例祭があり、それは地元の方が御神輿を出すなど地元のためのお祭りという感じです。

そうですね、こういった神話にまつわるような神社はあまり俗的な事はしない方がいいと考えています。普通は目立つようなイベントを行う方が集客には繋がりますが、こういった特別な場所はより神話に近づけるような、自然のままを保つことが大切だと思っています。そうすることで、自然と人が訪れる場所になると思います。それから今、東本宮の方が無人なので今後は御守りを出す場所などを作って人を常駐させて、綺麗な景観を保っていきたいと思います。