和利宮　吾妻神社（わりのみや　あがつまじんじゃ）御刻印と温泉地で栄える、群馬一町に愛される神社。

とても自然豊かで長閑な地域ですが、近くには有名な草津温泉や四万温泉。伊香保温泉など全国的に知られている温泉地がある町です。群馬に来たことがないという方でも名前を聞いたことはある温泉地がたくさんあります。

そうですね、詳しいことは分かっていないんです。ホームページに記載のあるとおり上古の時代、つまりとても古い時代に創建されたと伝えられており、歴史の中で一度火災に遭っています。その際に古文書や歴史資料が全て焼失してしまい、神社に関する詳しい歴史が分からなくなってしまったようです。このホームページは私が作成したものですが、一般的な他の神社様の由緒書きのように作りたいと思い、町誌をはじめこの町の歴史に関連する書籍などをあたり、さまざまな情報を総合的にまとめて作成したものです。ただ、ここに書かれていることが全て正しいというわけではなく、さまざまな意見もありますし、はっきりとした詳しいことは分かっていないんです。

かなり多いと思います。明治以前の神社が合併される前までは和利宮（わりのみや）と呼ばれていましたが、神社合併や町村制などにより神社が合併するにあたり周辺の151社、54柱の神様がここに集結しました。現在、ここは中之条町大字横尾という住所ですが、かつては名久田村（なくたむら）という名前でした。その村は5つの村が合併してできた村で、村ごとに神社があったため、それだけ多くの神社が集まったと言われています。一般的な神社では、境内に摂社や末社がある所が多いのですが当社では54柱全ての神様が本殿にお祀りされており、小さな祠はありますが摂社・末社はありません。摂社や末社がない分多くなったのだと思います。主祭神は大穴牟遲神（おおなむちのかみ）で、一般的に大国主命（おおくにぬしのみこと）として知られている国創りの神様です。当社は病気平癒の神社として崇敬を集めており、大国主命は「因幡の白兎」の神話で白兎を助けた神様として有名です。また医薬の神様でもあり、そういった所以から多くの方が病気平癒を願って参拝に来られます。特に関東一円からは多くの方にお越しいただき、さまざまな方の御祈願をお聞きしています。

商売繁盛や五穀豊穣の神様として有名な宇迦之御魂神（うがのみたまのかみ）や、伊勢神宮の外宮にお祀りされている「食」の神様でもある豊受大神（とようけのおおかみ）など本当にさまざまな神様が鎮座されています。またここの土地柄として、四万温泉は「四万の病を治す」という意味で付けられた名前であり、昔から病気を治すなどの目的でこの地に旅行に来られて、この神社は旅の途中で寄れる場所に鎮座していますので、昔からその目的で参拝される方は多かったのだと思います。最近ではがん封じでお参りに来られる方も増えています。がんは治りにくい病気であり、病院にかかっても治癒しないという時に神様の力を少しでもお借りして、治すというよりは少しでも良くなるようにと願われる方が多いようです。四万温泉には日向見薬師堂（ひなたみのやくしどう）という病気平癒のお堂があるのですが、そちらを併せてお参りされる方が多いです。

当社の社殿は小林源太郎という著名な彫刻家の方が携わったもので、彫刻が好きな方もよくご来社されます。私自身は彫刻に詳しいわけではないのですが、小林さんのファンの方はよく知っていらっしゃって、詳しく教えてくれることもあります。私が調べたところでは、小林さんのお父様と共に彫刻家として活動されていたようで、群馬でも一番大きな榛名神社（はるなじんじゃ）などの門の彫刻を手掛けていらっしゃいます。そして、著名な彫刻家となってからは独立され新潟で主に活躍されていたそうです。当社の彫刻は、火災に遭ってからすぐ施されたものでそういった点もファンの方にとっては価値があるようです。それだけにとても見応えのある彫刻です。

1点特徴的なのは、拝殿の中央に彫られているカタツムリの彫刻です。中央というのは社殿の中でも最も重要な部分です。そういった場所にカタツムリが彫られているというのはどういう意味なんだろうと気になっており、小林さんの当時の意図は分かりませんが、火災に遭ったすぐ後に建てた社殿だったこと、そしてここは農村地域の神社なので雨乞いの意味も込められていたのではないかと考えています。先ほどの病気平癒の話も繋げるとしたら、カタツムリは最近ガンの治療に使われることもあるそうで、病気平癒、ガン封じにご利益があるのかもしれません。また、正面には火除けの龍が彫られており、これは二度と火災に遭わないようにと彫られたのかもしれません。由緒や古文書がない分、そういった推測を楽しまれている方も多いようです。

近年はあまり積もることはなくなりました。2月頃に大雪の日が何度かありますが、1mや2m積もるということはなく30㎝～40㎝ほど積もるという感じですので年間を通してお参りしていただけます。ただ、やはり冬場よりは行楽シーズンに来られる方が多いです。当社は紅葉もとても美しく冬が始まる前にはイチョウのカーペットを見ることもでき、その光景を見に来られる方も多いんです。

銀杏の実もたくさん落ちるので、この光景を創り出すのは大変な面もあるのですが(笑)、多くの方に喜んでいただけるのでやりがいもあります。桜と同じでこの光景が見られる期間はとても短いですし、限定的な景色だからこそたくさんの方に見ていただければ嬉しいです。

そういった雰囲気もあるのですが、当社に向かって左側には国道が走っており、国道に面した参拝しやすい立地です。その国道は栃木の日光の方面から長野へ抜ける際に必ず通るロマンチック街道と呼ばれる有名な街道です。それ故に通りがかったついでにふと立ち寄ってみたという方も多く、いつも通っているけれどこんなに大きな神社だとは思わなかったという声もあります。またこの木々は最近、総代さんと呼ばれる神社の役員の方々が無駄な木を間引いてくれたため、少しスッキリしました。国道沿いにあり参拝しやすい立地ながらも、神社は森に囲まれており心を落ち着かせられる場所です。神社に向かって右側には名久田川（なくだがわ）という大きな川が流れており、その川が崖になっていてその下に吾妻川が流れています。

大半の方がお車で来られます。ごく稀に電車で来られる方もいますが、9割以上は車で来られて近くのご飯屋さんに行かれたりしています。ロケーションとしては田舎の方の神社になりますので、毎月参拝していただくのは難しいかと思いますが、それでも来ていただける方が多いのは嬉しい限りです。

草津温泉、四万温泉と合わせてお参りする方が多いです。最近は御朱印集めがブームなこともあり御朱印巡りで来られる方も多いですが、御朱印帳を拝見すると他県で求められたものをお持ちいただく方が多いと思います。他に当社の特徴としては、2025年の4月から御刻印というプロジェクトにも参加しています。

バイク好きの方や旅行好きの方が求められることが多いもので、革製のベルトに、プロジェクトに参加しているお寺や神社の刻印を自分で押して集めるという内容です。当社は2025年の4月1日から参加しており、そのプロジェクトに参加するようになってから神社の知名度も上がり、全国から来ていただけるようになりました。この御刻印というプロジェクト自体は3～4年ほど前に始まったものですが、群馬県では当社が最初にプロジェクトに参加しました。群馬県はバイクを乗っている方も多く、普段はあまり神社参拝しない方も御刻印を通じてお参りくださるようになりました。

プロジェクトに参加している神社などには御刻印という専用の機械が常時整備されており、御刻印を押すための専用ベルトが御守りになっています。ご自分で持たれている腰ベルトなどに押してはいけないので、御刻印専用の革ベルトに刻印機で跡を付けるようなイメージです。

本当に多くの方が受けられます。最近では関東はもちろん、群馬でも大きな神社様が参加されていて、群馬全体が御刻印で少し盛り上がっています。

御刻印はライダーさんに人気というイメージもありますが、女性の方でも受けられる方は多いです。旅行好きの方や御朱印と合わせて集めている方もいます。新しい神社参拝の形として知っていただければ嬉しいです。また、御刻印を受けられた方には無料で千社札を配布しており、それを集めるのも楽しみになっているようです。御刻印のマークもそれぞれの神社や地域にちなんだもので、同じものはありません。当社では吾妻郡は温泉が有名なこともあり、温泉のマークを採用しています。そういった各神社様に所縁のあるマークなどを刻印のデザインとして使っています。

特別変わった行事はありませんが、春と秋に例大祭を行っています。私がこちらに奉職した時には既にコロナ禍で、お祭りも役員さんが参加されるだけのお祭りでした。それでは少し寂しいと思い、キッチンカーを呼んでみたり、それまで氏子地域の獅子舞や神楽舞だけだったものを、地域で和太鼓を披露される団体を呼んだりと、活気あるお祭りにしようと取り組んでいます。そのおかげで、郡内では最も人が集まるお祭りになったと思います。

昔は国道沿いまで出店が出ていたという話も聞いていましたので、それを再建したいと思ったんです。他にもさまざまな団体さんにご協力を賜り今年の春のお祭りはこれまでで最も賑やかに行えたと思います。地域の方もお祭りが賑やかだと喜んでいただけるようで、とても楽しそうなお顔をたくさん見ることができました。

また、コロナ前には子どもの獅子舞も披露していました。現在は少子化でなくなってしまいましたが、これも全国的には珍しい風習でした。ですが、いずれは中之条町全体で復活させたいと思っています。後世に伝えていくために、今は頑張らなければならない時期だと思っています。

やはり三が日がピークですが、上京した方などもこちらへ帰省して参拝に来てくれることもあり、本当に多くの方で賑わいます。当社では1月1日～御朱印を書き入れていますので、それを目当てに元日に来られる方も多いです。神社様によっては忙しく対応が難しいことから書置きの御朱印を渡される所もあるかと思いますが、やはり1月1日は特別なので、できるだけ書き入れてお参りの証として受けていただければと思います。

この鳥居は昔から当社のシンボルとして守られてきました。神社の名前が吾妻神社と郡の名を頂いているだけあり、地元の方はこの神社を誇りに思っている方も多いんです。この鳥居も寄付で建てさせていただいたものですし、最近では参道が少しガタガタになってきたということで、総代さんや地元の有志の方が集まってくださり、工具などを地元の工務店さんにお借りして皆さんで直してくれたんです。専門業者に依頼するよりもずっと安価に修繕することができ、これだけ神社のために総代さんが動いてくれる神社は全国的にも珍しいと思います。

皆さん「奉仕の精神でやっていることだから」と仰ってくれるのですが、この時代にここまで神社のことを思っていただけるのは本当にありがたいです。その分、私たちも地域の為に頑張ろうと思えますし、地域との結びつきの強さは群馬一だと自信を持って言えます。