川越氷川神社　神社に楽しみを。地域を巻き込む活気あふれる神社。

はい。川越市は埼玉県の南西部に位置し、人口は30万人以上の都市です。都内からのアクセスも良く、池袋から電車で1本、新宿から1本で来ることができるとても利便性の高い町です。国内観光の方はもちろん最近では海外からの観光客もよくお参りいただいています。ただ、東西に走る鉄道が少ないので、同じ県内でも東の方に住んでいる方は「川越は行ったことがない」という方もいるようです(笑)。

創建は約1500年前、欽明天皇2年（541年）です。神社創建には川が関係しています。神社の裏を流れる入間川（いるまがわ）という川があります。その昔、その川底が毎晩キラキラと光り輝き、光の元を辿ってみたところ、現在の神社の場所に辿り着きました。当時の村の長が身を清めて光の元に訊ねると、「この光は氷川の神様のご霊光である」というお告げがあり、川越氷川神社がお祀りされました。

そうです。素盞嗚尊のお妃である奇稲田姫命（クシイナダヒメノミコト）、その子孫と言われている大己貴命（オオナムチノミコト）、そして奇稲田姫命のご両親である脚摩乳命（アシナヅチノミコト）と手摩乳命（テナヅチノミコト）というご家族の神様をお祀りしています。大己貴命は色々な名前を持つ神様として知られ、もっとも有名なのは出雲大社の縁結びの神様として知られる大国主命（オオクニヌシノミコト）です。家族としての神様をお祀りしていることから、当社は家庭円満、夫婦円満、縁結びのご利益がある神社として信仰されています。

奇稲田姫命は有名な八岐大蛇（ヤマタノオロチ）退治のお話に出てくる神様です。素盞嗚尊が日本を旅する中で、8つの頭を持つと言われる大蛇「八岐大蛇」に苦しめられる集落に立ち寄ります。そこで、大蛇の生贄にされそうになっている奇稲田姫を助け、共に大蛇を退治し、ご結婚された神様です。

県の重要文化財に指定されている本殿は全面に緻密な彫刻が施されていてとても見応えがあります。本殿ですので、間近でご覧いただくことはできないのですが、柵越しでもその凄さは分かっていただけると思います。他には、御神木である2本のケヤキの木があります。この2本は寄り添うように立っており、昔は結婚式を挙げるご夫婦がその御神木の間を８の字を描くように願いを込めて歩いた、というお話を聞いたことがあります。絵馬のトンネルにはたくさんの願い事が書かれた絵馬が結ばれて、とても神秘的で壮観な光景です。また、おみくじも当社ならではのものがあります。

いくつか種類があるのですが、とくに鯛みくじは多くの方に楽しんでいただいています。釣竿で鯛を釣るイメージで鯛の張り子を釣りあげていただくとその鯛の尻尾におみくじが入っているんです。普通、おみくじは自分の手で狙ったものを掴みに行くというイメージですが、この鯛みくじは釣るという行為によって、狙ったものとは違うおみくじが引っかかります。そういった自分の意思とは違う、目に見えない力によって自分とおみくじの縁が結ばれるということで、そこに神様の意志や力が働いているのかなと考えています。

他に「川越いもみくじ」というおみくじがあります。川越はさつまいもの名産地でもあり市内を散策するとお芋を使った商品や製品などが食べ物を含めてとても多いんです。12月1日は「川越芋の日」に設定されているほどです(笑)。そういった縁から、その特産品にちなんでお芋のおみくじを奉製しました。このおみくじは川越市内の企業団体のみなさんで協力して奉製されているおみくじなんです。「川越いもの子作業所」という障害者自立支援施設があるのですが、そこで障害を持たれている方が仕事として芋の張り子を作ってくれているんです。企業などが使用済みの牛乳パックを提供、それを煮詰めて糊を入れ紙粘土を作ります。それを芋の形に成形し色を塗っていきます。障害を持たれている方の中には、形作るのが得意な方もいれば、色塗りが得意な方もいて、完成した芋の張り子を見ると、１つ１つに個性が表れていて面白いです。そういった施設の方にご依頼することで社会貢献や地域産業の振興の一助となることを願っています。

ちなみに「川越いもみくじ」にはもう一つ特徴があり、普通のおみくじは大吉・中吉などですが、このおみくじには、もう一つ別に番号札が入っていて、専用の引き出しの中から、番外編のおみくじを引くことができるんです。

この番外編にはお芋に関する知識やラッキー芋アイテムが書かれています。川越の町中を観光する際にラッキー芋アイテムを探しながら観光されるのもまた違った面白さがあると思います。

神社だけでなく川越観光と合わせて楽しんでもらえれば私たちも嬉しいです。また、おみくじではなく御守りなのですが、「赤縁筆（あかえんぴつ）」という授与品があります。キャップと鉛筆に男の子と女の子の絵が描かれているのですが、その2人が赤い糸で結ばれているんです。鉛筆は使えば使うほど短くなりますよね。そうなるほどにキャップと鉛筆が近づき「赤い糸」が短くなり2人が近づく、というデザインなんです。

これは参拝者にも人気です。他には組紐で結ぶ御守りもあります。

紐の結び方には蝶結びなど様々な結び方がありますよね。そういった色んな結び方を組み合わせて御守りにしたものです。1本の組紐を神職が結び12ヶ月分を毎月の神事をイメージした形に整え奉製しています。

神社にお参りに来てよかったと感じてもらえると嬉しいです。当社で結婚式を挙げられた方から聞いたお話ですが、毎朝8時から20体限定で出している「縁結び玉」という御守りがあるのですが、これはこの神社に昔から伝わる「境内の小石を持ち帰り大切にすると良縁に恵まれる」と言い伝えにちなんだ御守りです。その縁結び玉を受けた方がいいお相手に巡り会えたようで、その彼に縁結び玉の話をすると、何とお相手の方も同じ縁結び玉をお持ちだったようで、2人は同じ神社にお参りをして同じ御守りを持って結ばれたというお話を聞いたことがあります。

神社の北側を流れる新河岸川の川沿いには桜並木が広がっていてソメイヨシノが300本ほど広がっています。4月時の上旬など桜が見頃の季節には本当に綺麗で、川越市内の桜の名所の中でも有名な場所です。

そうですね。桜を眺めながら川沿いを歩くのもいいですし、その時期には和舟も出ているので川面から桜を見上げるという貴重な体験もできます。いつもとは違った景色を楽しめるので、いつもチケットは即完売のようです。

ありがとうございます！桜の季節は本当に多くの方で賑わうので、ぜひ遠方からでも足を運んでみてほしいです。

やはり一番の見どころは県の重要文化財に指定されている本殿です。本殿は今から約170年ほど前、江戸時代後期に建てられたもので、完成まで8年を要しました。全面に見事な彫刻は施されておりなんと8年の工期のうち7年をその彫刻に費やしたそうです。

関東彫、別名を江戸彫と言われる彫り方で彫られており、特徴の1つとして色彩を施さない、つまり色を塗らないという特徴があります。ただ、その分近づいてよく見ると木目を上手く捉えて彫刻に活かしています。たとえば、人物彫刻を施す際に、木の年輪の部分を頬や膝頭、肘などの部分に持ってくることで、ふくよかさや立体感を演出します。光が走っているような斜線の彫刻を施すのであればそれに沿って木目を走らせるなど、色彩を施さない代わりに木の模様を上手に使い緻密な模様を描き出しています。

実はこの彫刻を施したのは日光東照宮の陽明門に彫刻を施した嶋村家という彫師の末裔の方です。江戸でも随一の腕を誇る彫刻家だったようです。

他には境内に八坂神社という神社があるのですが、この社殿は元々江戸城内にあった東照宮が空宮になり川越に移築された社殿なんです。江戸城内にあった宗教的建造物として、大変貴重なものであります。

大鳥居は平成の御代替わりを奉祝し、建てられたものです。高さは約15mで木製の鳥居としては、日本最大級の大きさを誇ります。

行事というわけではありませんが、地元の方に昔から親しまれている要因の一つとして神前結婚式があります。隣接する氷川会館では披露宴を挙げることもでき、昔から川越に住んでいる方はご自身も氷川神社で結婚式を挙げられて、そのお子さんも氷川神社で挙式を、という方も多くいらっしゃいます。そのご夫婦にお子様が授かればお宮参りや七五三など人生の節目を神社で祝う。まさに人生儀礼と呼ばれる家族の節目を見守る神社であります。

他にも、周辺住民の方が朝のお散歩に来られたりラジオ体操帰りの談笑の場として過ごしたり、ランニングされている方のコースの1つになっていたりと本当に地域の方の日常の中にある神社だと感じています。

一番大切なのは例大祭でもある川越氷川祭です。毎年10月14日・15日の2日間行われるものですが、神社と町が一体となって行うお祭りなので神社にとっては非常に大切なお祭りです。川越氷川祭は川越城主であった松平信綱公が「これほどの町に祭がないのは非常に残念だ」と仰られ、氷川神社にお神輿や獅子頭、太鼓などの祭礼道具を寄進してくださりそこから始まったお祭りです。川越氷川祭（川越まつり）の期間は、市内をたくさんの山車が巡行しますが、巡行経路の中で、必ず氷川神社まで山車を曳き、参拝しお囃子を奉納する町内が多く、地域と一体となったお祭りであると感じています。

川越市が市政100周年を迎えた年には2日間で90万人ほどの人出があったと記憶しています。

他には、夏の期間限定で「縁むすび風鈴」という祭事が行われます。初めは末広がりの意味を込めて888個の江戸風鈴を境内に飾っていたのですが、段々と数が増えて今では約2000個の江戸風鈴を飾っています。

「風の便り」という言葉があるように、昔の日本人は、人の想いや気持ちを「風」が運んで、神様や遠く離れた大切な人に届けてくれると信じていました。その目には見えない「風」を音で私たちに教えてくれるのが「風鈴」なんです。風鈴には、願い事を書いた短冊を吊るすことができますので、結んだ風鈴が風に吹かれて「チリン」となったら、願いが神様に届いた合図かもしれません。