上之雷電神社　暑さに負けず地域で守ってきた悠久の歴史。

場所自体は1箇所なのですが、上之村神社と大雷神社、2つのお社があるという状態です。正式名称は上之村神社となりますが、この地域では2つの神社を合わせて上之雷電神社という呼び方が一般的です。

そうですね。今年も暑いですが、私は熊谷育ちなので暑さには強いです。気温が42度あった時も土手を走り回っていました(笑)

「熊谷染め」という染め物はとても見事なものです。京都の友禅や江戸の小紋的な柄は実は熊谷で作ったものを卸しているんです。あまり大々的にPRしていないので全国的に知られていないものではありますが、とても素敵なものです。また、うどんや麦も有名です。私はこの熊谷のうどんが日本で一番美味しいと思っています。昔、権田愛三（ごんだあいぞう）という麦踏みなど麦の育て方を日本中に伝えた方がいました。熊谷にもその作り方が伝わり「麦翁（ばくおう）」と呼ばれていました。そういったことから、うどんはとにかく美味しいです！

本当におおよその事しか分からないんです。やはり田舎の神社ですし、昔の方は古文書なども捨ててしまうことが多かったようで、1000年ほどの歴史があると言われていますが不明瞭な点も多いのが事実です。数年前に公開された映画『のぼうの城』に登場する忍城（おしじょう）というお城の城主であった成田家八代目当主の成田家時（なりたいえとき）という方が中興の祖と言われており、その方が約800年前の方と言われていますので、1000年以上の歴史はあるのだろうと思われます。当社の雷神様は兵庫県より勧請した神様なのですが、その勧請した時代もかなり昔だと言われているので、1000年の歴史はまず間違いないと思われます。

これは地名に由来しています。元々成田という地名だったのですが、その成田の地の中に「上（かみ）の村」「中の村」「下（しも）の村」という3つの村があり、それぞれ「上村（かみむら）」「中村」「下村（しもむら）」と呼ばれていました。ですが、そのうち中村と下村が上村に合併され、明治時代になり政府が村の名を取り上之村にある神社なのだから、上之村神社にしようということになり、その頃から上之村神社として親しまれています。元々神社自体は久伊豆（ひさいず）神社という名で、長く雷神様と呼ばれ親しまれていました。

雷神様に対する雷電信仰は全国的にありますが、関東地方北部では顕著です。この辺りは農村地帯であり、作物は雷がなければ育たないんです。空気中で雷が鳴った時に空気中の窒素と雨が混ざり合い、その混ざり合ったものが地面に落ち、それを養分として作物が育ちます。そういった理由から雷が落ちれば落ちるほど豊作が約束されるということで大喜びし、雷様を非常に崇敬します。ただ、自分の家には落ちてほしくないので、崇敬すると同時に雷除けのお札を求められることも多いんです(笑)。

ずっと同じ場所です。恐らくどこを掘っても遺跡が出てくるのではないかと思われるような場所です。

そういったことをご祈祷される方も結構多いんです。当社で頒布している雷様の護符があるのですが、IT関連のお仕事をされている方で、それを「自分のパソコンに貼りたいので」と求められる方もいます。そういう時代なのだなと、こちらが驚くばかりです。あるいは、心療内科や神経外科の先生なども来られます。人の神経には電気が流れていますよね。神が流れる道のことを神経と呼ぶので、そういった関係から神経科の先生がご祈祷に来られることもあります。

これも明確に分かっていることはないので推論になりますが、神社があるこの埼玉県はかつて武蔵国と呼ばれており、古墳時代から息づいているようなとても古い歴史があります。そして、農村地域に暮らす人々の神をお祀りしたいという思いから、神社創建となったのではないかと思われます。神社はかつて、現在で言う病院など何かを叶える場所でした。昔は病気になれば病院に行くのではなく祈祷していたわけですから、神社は人々の生活に必要不可欠な場所だったと思います。

人間は知能が高すぎるために無意味の世界に生きることができないんです。他の動物は死や生を考えることはないでしょう。ですが、人間は生きることに何かしら意味を求めます。そして、より良い意味を重ねることが人生の善である時に神様に祈ることが必要なんです。祈ったからこれで大丈夫だという意味が欲しいのだと思います。ましてや、現代の私たちのように生きがいのために生きるという時代はつい最近は始まったものです。かつての人々は生き抜くためにただ生きていた、そんな時代でしたから信仰の形態やその深さも全く違うものだったと思います。

実は私は、宮司の他に本業として心理カウンセラーとして心のケアに携わっています。その中で、日本には心理カウンセリング文化が根付かないということを感じています。海外では真逆で、そういったものを利用しないと心のケアができていないとみなされてしまう風潮もあるのですが、日本人は「カウンセリングなんて大げさ」という考えの方が多いんです。その根底にあるのが、神社やお寺などの伝統宗教だと思います。たとえば、江戸時代のお話でこんな話があります。丁稚奉公をしていたある女の子が、ある朝番頭さんに「昨日うちのおとっつぁんが死んじまったっていう知らせを受けた。番頭さん、今日はお暇を取らせてもらいたい」とお願いすると、番頭さんは驚いて「それは早く行っておあげなさい」と駄賃を渡して暇を取らせます。ですが、その女の子は直接家に帰るのではなく、神社などに寄りそこで父の死を悲しみ号泣します。そういった深い悲しみを神様に受け止めてもらってから、笑顔で家に帰るんです。そんな風にして、自分の心の内を人に見せないという文化がこの国で出来上がっていったのだと思います。だから、日本人は本音と建て前の文化であり、その本音の受け皿となっていたのが神様なんです。特に知識や教養を学ぶことと程遠い時代が長かった農村部においては、神社はとても大事にされていました。今は一人でも生きることができ、神様がいなくても生きていける時代です。機械化・ロボット化が進み、いずれなくても生きていけるものはどんんどん切り捨てられていくと思われます。ですが、本当にすべてが無くなるかと言われると、そうは思いません。やはり人は祈るものであり、神様は必要な存在です。

まず、いくつかの文化財を有している点が特徴です。上之村神社・大雷神社の2つのお社は県の重要文化財に指定されています。また、入り口に立つ大きな木製鳥居は熊谷では最古と言われており、境内の広さは5000坪ほどあり熊谷一と言われています。緑も多く、境内を散策することで、ちょっとした森を散策するような清々しさがあります。また、明治神宮や伊勢神宮のように大きな神社ではなく、昔から村の人々によって守られてきた神社ですので、そういった地域に愛されてきた神社という魅力も感じていただければ嬉しいです。

そうですね。私は熊谷育ちで、かつては伊勢や愛知でも奉仕していた時期があるのですが、それらの地域で感じた人々の信仰心と比べると、この地域はとても信仰心が厚いというわけでもないと感じています。ですが、この上之という地域においては皆さんが自分たちの誇りだと思ってくださっているように思います。とても温かく良い地域だと思っています。

この神社は昔から地域の中心的な神社の1つだったため、明治から大正にかけての政府による神社合併政策の際に各村にあった神社がこちらに集まったんです。当時全国に11万社あったお社を8万社まで減らしたと言われており、各村でお祀りされていた神様がこちらに集まったという次第です。また、有名な版画家である川瀬巴水（かわせはすい）さんという方がいたのですが、この方が当社を愛してくださり境内入り口の様子を版画にしてくださいました。青を基調とした作品が多く「巴水ブルー」とも呼ばれ世界的に評価されています。Appleの創業者であるスティーブ・ジョブズも彼の作品をこよなく愛していたと言われています。

社殿は非常に古いお社ですが、テセウスの船のように木もどんどん劣化していくので、壊れた部分を修復しています。たとえば室町時代に建てられた社殿であったとしても、そのうちのどれほどが原型を留めているかは分かりません。当社の社殿の特徴としては彫刻が少ない点です。江戸時代の彫刻はその時期によって特徴が変わります。江戸時代初期は上の方に少し装飾があり、中期になると装飾が下まで下りてきます。そして幕末頃の建物は下まで華美な装飾が施されているのが特徴です。当社の社殿には彫刻があまり見られませんから、古い時代の建物だと見て間違いないと思います。神社建築を見る際にそういった点を見れば、いつ頃に建てられた社殿であるかを推測することができます。

農業地域ですので、車社会ですし多くの方が車でご参拝に来られます。また徒歩15分ほどの場所に熊谷スポーツ文化公園という大きな陸上競技場があり、こちらはラグビーのワールドカップの会場としても使用されました。また3年後くらいに徒歩15分ほどの場所に日本一の規模となる道の駅ができる予定で、より一層賑やかになると思います。

今お話したスポーツ文化公園での試合を観に来られる方も多いです。また、ラグビー関連で言うと埼玉ワイルドナイツというラグビーチームの本拠地でもあります。このチームは、日本一のプロチームを決める大会で初代とその翌年に優勝したチームで、その選手の方がお参りに来てくれたこともあります。

今は稀に見かける程度ですが、今後インバウンドの影響で参拝者が増える可能性は無視できないと思っています。実際に熊谷のホテルでも外国人の方がお泊りになり、日本の文化に触れる体験をされる方も多いようです。特に最近では、明治神宮のように大きな神社ではなく、地元の人だけが知る信仰に触れたいと中小規模の神社を訪れる方も増えているそうです。基本的には参拝いただくということがベースですが、当社へ来られた際には参拝だけでなく、他の文化体験もしていただければ嬉しいです。

そのためにはこちらからも発信していく必要があると思いますが、やはりこういった農村部の地域には発信するという文化が元々ありません。大きな神社は500年、600年も前の神主さんや地域の方が発信することの大切さを分かっていたからこそ、地道に積み重ねてきた宣伝力で多くの方が訪れるような大きな神社になっているんです。ただ、神道の教えで「言挙げ（ことあげ）せず」という文化があります。これは良いものは、みんな良いと分かっている。商売ではないのだから宣伝しないことが美徳だという考えです。しかし、これだけ時代が変わり神様がいなくても生きていけるに近い時代になると、神社を守るためには来ていただく必要があります。これからはこちらから発信することを大切にしていきたいです。

ホームページには過去に作った社報も少し載せています。また、Facebookやインスタグラムでも発信を行い、当社を知っていただくきっかけになればと思っています。ただ、私は神社らしくしなければという意識に乏しいので(笑)、自分の趣味のことをアップしているときもありますし、時には地元のローカルFMに出演して神社のことをお話することもあります。

そう思っていただけると嬉しいです。

いくつかありますが、このインタビューを受けている日から最も近いところでは大祓式という神事があります。これは全国どこの神社でも行われている神事で、茅の輪をくぐり半年分の罪穢れを祓うという神事です。そして、今年から始めることなのですが、電気の神様ということに掛けて日本初の光る茅の輪を設置します。この神事は地域の方を中心に来ていただく神事で、過去には有名な芸人さんなどが来られたこともあります。キッチンカーも数台出るなど、参道がとても賑わう日です。他には7月27日に神社で最も大切な神事である例祭が行われます。こちらには市長や代議士の先生などの他、電気の神様をお祀りする神社ということで、お笑い芸人として活躍されている日本エレキテル連合のお2人が来てくださいます。

他には、10月末には地元の小学生が参加してくれるハロウィンウォークも開催され、仮装をした300人ほどの子どもたちが神社まで歩いてきてくれます。みんなお化けなどハロウィンによく見るような仮装だけでなく、武士の格好や好きなアニメキャラの仮装をしている子もいて、とても楽しいです。

実は、私自身、中学生の頃に初恋の女性に告白したのが神社だったんです(笑)今はそういうことはあまりないのかもしれませんが、古く昔は神様の前で結ばれたいという信仰から、男女が結ばれることもありました。現代はスマホ１つあれば直接口で言わなくても相手に気持ちを伝えることができますが、ぜひ直接相手に気持ちを伝える場として、そしてその後はデートの場所としても神社を利用していただければ嬉しいです。