眞福寺　“お寺民泊”で新たな活路を。サムハラ神社奥地の寺院。

岡山県内では3番目に大きな都市になります。岡山市、倉敷市、津山市というイメージで県北では最も大きい町になると思います。当寺は元々津山市ではなく、合併時に津山市となりました。

とても長閑な場所です。人口が減少している影響もありますが、町中というよりは落ち着いてお参りができる場所だと思います。

伝わっているところによると、行基菩薩が創建したとされており、天平12年（740年）が起源だと言われています。あくまで伝わっているところによると、ということですのでハッキリと記録があるわけではないですが、聖武天皇の勅願によって行基によって開かれたとされています。恐らく、最初はお堂のようなものがあったのだとお思いますが、創建当時は槍原（うついばら）と呼ばれる地に開かれたそうです。その後現在から350年ほど前に、現在の場所に遷座し私で21代目の住職となります。遷座してから住職を置いて寺院として成立しました。

サムハラ神社は、かつてはごく少数の人しかお祀りしていない神社でしたが、サムハラというお札を戦争に持って行くと弾に当たらずに帰ってきたという謂れがあり、必勝祈願の神社として多くの人が参拝するようになりました。こちらにあるのはサムハラ神社の奥宮で、大阪に本宮があります。そのご縁で関西からもかなりの方がこちらへ来られますので、「サムハラ」というキーワードをお寺のホームページにも使用して、当寺へ誘導できればという思いです(笑)。実は大阪のサムハラ神社を建てたのは当寺の檀家さんだった方で、その方が大阪で事業をされる際に鎮守として遷座したと言われており、そういった意味ではサムハラ神社とも関係があると言えます。

この方は元々この地域出身の方で、大阪で万年筆の事業を起こされて大成功された実業家の方です。また田中さんはサムハラ神社の奉賛会であった「信光会」の初代会主であり、当寺は彼の菩提寺でもありました。境内には現在でも田中家の家族や親族の位牌がお祀りされており、当寺との繋がりを感じられるものとなっています。当寺に対しても建物の改修などに際して寄付をいただくなど非常にご縁のある方です。

お祀りしている御本尊は薬師如来様で、他に弁財天もお祀りしていますのでそういった部分をご案内させていただいています。他には周辺環境が魅力です。山の中にある寺院ですので、やはり自然がとても豊かです。春は桜、秋は紅葉が美しく、そういった四季の変化を如実に感じられる部分はとても魅力だと思います。冬場は雪も降る地域で、多いときでだいたい50～60㎝積もります。

毎朝雪かきとの戦いです(笑)。美しい光景ではありますが、雪の時期はそういった大変さもあります。

ほとんどの方がお車で来られます。冬場は先ほど言ったような状況ですので、少し苦労されるかもしれませんが、それでも多くの方にお越しいただいています。

そのしだれ桜はライトアップされるとより綺麗で、とても幻想的な光景になります。この写真は地元で有名なインスタグラマーの方に撮っていただいたものです。

そういった自然の中にある環境ですので、人工的な音がほとんど聞こえないというのが魅力です。こちらへ上がって来られれば、町中とは違う風景を見ることができ、心を落ち着かせられると思います。

実は2025年4月から寺院で民泊を始めました。「宿坊　薬師庵」という名称で、これが一番の特徴かと思います。Airbnb（エアービーアンドビー）という、空き部屋やスペースを提供するホストと、宿泊施設を探している旅行客の方をつなぐマッチングサービスに登録しており、誰もが泊まれる施設となっています。まだ始めたばかりですので全国的な知名度は低いですが、10月の旅行シーズンには外国人観光客の方も多くいらっしゃいました。外国人の方は長期で滞在していただけるので、私たちとしてもとてもありがたく思います。

この民泊事業をなぜ始めたかというと、やはり当寺は地方のお寺ですので檀家さんもどんどん減っている状況です。そうした中で寺院での活動以外にも新しい収入源を得る必要があると感じ、こういった事業を始めました。施設内では囲炉裏で焼肉を食べることもできますし、そういった非日常を体験していただける施設となっています。

来られる方は関西圏の方が多いのですが、こういったことをきっかけとしてお寺とつながりを持って頂くと嬉しいという思いもあります。やはり地方の寺院ですので、お寺の事業だけでは維持が難しいという事実もあり、何かのきっかけでこうした事業が一人でも多くの方の目に留まれば新しい活路を開くことにつながるのではないかと思い、民泊を始めました。

本堂には薬師如来様が鎮座していますので、そちらで心を、宿坊で体を癒していただくという、心身どちらも労うことができる場所、というコンセプトです。寝る場所も畳だけでなくベッドもご用意していますので、外国人の方にも利用していただきやすいと思います。

観光寺にするのはなかなか難しいですが、こういったことを活用してさまざまな方に来ていただければ嬉しいです。

やはりキッチン、トイレ、お風呂はきちんと綺麗にしていないと泊まりたいと思いませんよね。まずそこが綺麗でないと良い印象を与えないと思いますので、きちんと整備しています。

お寺でバーベキューというと少し抵抗がある方もいらっしゃると思いますが、私が大切にしている言葉に「本当の精進というのは、残さず食べることが精進だ」というものがあり、そういったことを来られた方にもお話しています。肉だけでなく野菜も生き物ですから、そういった命をいただき残さず食べること、それが本当の精進ということだから、残さずに食べてくれればそれでいいと思っています。

どこのお寺もそうだと思いますが、やはり見せ方次第でそれまで魅力的に見せられなかった部分を魅力的に見せることは可能だと思います。私がこういったことを寺院でやろうと考えたのも他の方から教えていただいたことがきっかけです。有名なインスタグラマーの方からメッセージをいただくこともありますし、以前にはお寺などの番組にも出演されている「みほとけちゃん」という芸人の方に宿坊の宿泊体験をして頂いたことや、岡山を切り撮る人として活躍されているインスタグラマーの方が共同投稿をしていただいた記事はとてもSNS上でバズり、フォロワーが一気に300人ほど増えたこともありました。現在も当寺のインスタグラムにみほとけちゃんのリンクを掲載しており、交流が続いています。そんなふうに行動することが良い結果に繋がることもありますので、この先もそういった輪を広げられればと思います。

たしか元々アイドルをされていた方なんですが、自分の生きる道を探したいということでそちらの道で頑張られているようです。きっとどこかには自分の生きる道のヒントがあると思いますので、皆さんにも自分の道を探してもらえれば嬉しいです。この先は、イベントやコンサートなどでお寺の境内を使いたいという方がいれば、提供したいと思っています。

これは30年ほど前、平成の間に建て替えた建物なので新しいものです。大師堂と護摩堂は旧本堂となりそちらは100年以上前から現存している建物です。

お盆に行う施餓鬼供養（せがきくよう）という行事では、先祖の霊と無縁仏の供養を行っています。日頃なかなか思うことがないご先祖様への感謝の思いを捧げ、手を合わせる時間です。

8月中旬には地蔵盆と納涼祭が行われます。納涼祭では境内に提灯を飾り、地域の方に盆踊りでご参加いただいています。地蔵盆の際には、その年に地域で話題になった方や地元のYouTuberを呼んで皆さんに楽しい時間となっています。

また、境内では四季を通して美しい植栽を見ることができるのも特徴です。春は水芭蕉、桜、石楠花（しゃくなげ）、夏は沙羅双樹（さらそうじゅ）、百日紅（さるすべり）、秋は見事な紅葉を見ることができます。冬は雪に囲まれた冬らしい光景を見ることができ、本当にこの町に暮らしていて良かったと感じます。

屋台などもたくさん出ていますので、地域の子どもたちも楽しみに来てくれています。ただ地域の子どもたちもどんどん数が減っているので寂しさもありますが、こうして行事の度に集まってくれる子どもたちを大切にしようと思います。

いえ、これはとても珍しいことでした。外国人のカップルの方が観光でこちらへ来られて簡単でいいので結婚式を挙げてくれないかと言われ、執り行わせていただきました。日本人がハワイなどの小さなチャペルで結婚式を挙げるような感覚かもしれません。

他に珍しい話ですと、私が昔柔道をしていた関係で高校の柔道部の方がインターハイ前にこちらへ修行に来られました。その結果、良い成績を残せたということでまた来年もというお話をいただきました。坐禅などさまざまな体験をしていただきましたが、当寺のご利益が少しでもあれば嬉しい限りです。

大変です(笑)。ですが、やはり来られた方に気持ちよくお参りしていただきたいので、美観維持も頑張っています。また、広い敷地を活かして墓じまい事業も始めました。

民泊事業などを通じて墓じまいや永代供養のことも知っていただければ幸いです。